Для древніх поселенців хамелеони мали цілющі властивості, оскільки представляли дух людей похилого віку.
Якби ми могли розмістити перед собою всі види ящірок, яких налічується кілька сотень, було б дуже легко відокремити 13 видів хамелеонів від усіх них. Характеристиками роду Phrynosoma, що означає «тіло жаби», є низка шипів у вигляді рогів на потилиці - як своєрідна коронка -, пухке і дещо сплюснуте тіло, короткий хвіст і іноді подовжені луски на бічній ділянці тіла. Деякі люди дотримуються думки, що цей рід виглядає як мініатюрний динозавр.
Хоча ці ящірки мають здатність бігати, вони рухаються не так сильно, як можна подумати, і їх легко вловити рукою. Уже у нас тварини слухняні і не відчайдушно борються, щоб звільнитися, і не кусаються, вони просто залишаються зручними на долоні. У країні ці зразки прийнято називати "хамелеонами", і вони мешкають на півдні Чіапаса до кордону зі Сполученими Штатами Північної Америки. Сім з цих видів поширені в США, а один досягає північної частини цієї країни та південної Канади. Протягом свого поширення ці тварини живуть у сухих районах, пустелях, напівпустелях та сухих гірських районах.
Загальні імена легко можна зловживати і навіть переплутати одну тварину за іншу; Це випадок із терміном "хамелеон", оскільки він зустрічається лише в Африці, Південній Європі та на Близькому Сході. Тут використання "хамелеон" застосовується до групи ящірок сімейства Chamaeleontidae, які можуть за кілька секунд з неймовірною легкістю змінити свій забарвлення. З іншого боку, мексиканські "хамелеони" не вносять жодних кардинальних змін кольору. Інший приклад - загальна назва, яку вони отримують у сусідній на півночі країні: рогаті жаби, або «рогаті жаби», але це не жаба, а плазун. Хамелеони віднесені до сімейства ящірок, науково названих Phrynosomatidae, що включає інші види, що населяють ті самі райони.
Як добре відомо більшості з нас, ящірки їдять комах загалом. Хамелеони, зі свого боку, мають дещо особливий раціон, оскільки їдять мурах, навіть видів, які кусають і жалять; вони з’їдають їх сотні одночасно, часто сидячи, майже нерухомі в кутку або на шляху відкриття підземного мурашника; вони ловлять мурах, швидко розносячи свої липкі язики. Це загальна риса між американськими та старосвітовими хамелеонами. Деякі види також харчуються комахами і холеоптерами, хоча мурахи представляють майже невичерпне джерело їжі в пустелі. Існує певний ризик його споживання, оскільки існує вид нематод, який паразитує на хамелеонах, живе в їх шлунку і може переходити від однієї ящірки до іншої, потрапляючи в організм мурах, які є вторинним господарем. Часто в ящірках знаходиться велика кількість паразитів, нешкідливих для людини або будь-якого іншого ссавця.
На іншій стороні земної кулі є ящірка, яка поїдає мурах, дуже схожа на хамелеона. Це «рогатий демон» Австралії, який розповсюджений по всьому континенту; Як і північноамериканський вид, він покритий лусочками, модифікованими у вигляді колючок, він досить повільний і має дуже загадкове забарвлення, але він не пов’язаний повністю, але його подібність є результатом конвергентної еволюції. Цей австралійський рогатий демон роду Молох та американські хамелеони мають одне спільне: вони обидва використовують свою шкіру для захоплення дощової води. Уявімо, що ми - ящірка, у якої не було води місяцями. Потім одного разу випадає невеликий дощ, але, не маючи знарядь для збору дощової води, ми будемо змушені спостерігати, як краплі води падають на пісок, не змочивши губ. Хамелеони вирішили цю проблему: на початку дощу вони розширюють своє тіло, щоб захопити крапельки води, оскільки їх шкіра покрита системою дрібних капілярних каналів, що тягнуться від країв усіх лусок. Фізична сила капілярної дії утримує воду і рухає її до країв щелеп, звідки вона потрапляє всередину.
Кліматичні умови пустель надихнули багато еволюційних нововведень, які гарантують виживання цих видів, особливо в Мексиці, де понад 45% її території представляє ці умови.
Для маленької повільної ящірки хижаки, які знаходяться в повітрі, ті, що повзають, або ті, хто просто шукає свого наступного прийому їжі, можуть стати фатальними. Безперечно, найкращий захист, який має хамелеон, - це його неймовірне загадкове забарвлення та моделі поведінки, які підкріплюються ставленням до ідеальної нерухомості, коли їм загрожує. Якщо ми йдемо горами, ми ніколи не бачимо їх, поки вони не рухаються. Потім вони натрапляють на якийсь кущ і встановлюють свою криптичність, після чого нам доводиться їх візуалізувати, що може бути напрочуд важко.
Однак хижаки дійсно їх знаходять і іноді встигають вбити та поглинути. Ця подія залежить від майстерності мисливців та розміру та спритності хамелеона. Деякі визнані хижаки: яструби, ворони, кати, бігуни, цуценята, гримучі змії, віщуни, миші коника, койоти і лисиці. Змія, яка ковтає хамелеона, ризикує загинути, бо якщо вона дуже велика, вона може пробити горлом роги. На цей ризик підуть лише дуже голодні змії. Бігуни можуть проковтнути всю здобич, хоча вони також можуть зазнати певної перфорації. Щоб захиститися від потенційного хижака, хамелеони сплющують спину на землі, злегка піднімаючи одну сторону, і таким чином утворюють колючий плоский щит, який вони можуть рухати в сторону атакуючого хижака. Це не завжди спрацьовує, але якщо йому вдається переконати хижака в тому, що він занадто великий і занадто колючий, щоб його можна було проковтнути, хамелеону вдасться пережити цю зустріч.
Деякі хижаки потребують більш спеціалізованого захисту. Якщо певному койоту або лисі або ссавцю подібного розміру вдається схопити хамелеона, вони можуть пограти з ним кілька хвилин, перш ніж його щелепи схоплять його за голову, щоб нанести остаточний удар. У цей момент хижак може отримати справжній сюрприз, який змусить його зупинитися і випустити ящірку з рота. Це пов’язано з відразливим смаком хамелеона. Цей неприємний смак виробляється не прикусом плоті, а кров’ю, яка потрапляла в слізні протоки, розташовані по краях століття. Кров ящірки сильно викидається безпосередньо в рот хижака. Хоча ящірка витратила цінний ресурс, це врятувало йому життя. Деяка хімія хамелеона робить його кров неприємною для хижаків. Вони, в свою чергу, напевно навчаться на цьому досвіді і ніколи більше не полюватимуть на іншого хамелеона.
Хамелеони іноді можуть підняти кров з очей, піднімаючи, саме тут ми відчули це відчуття. Доіспанські жителі прекрасно знали цю тактику виживання, і існують легенди про «хамелеона, який плаче кров’ю». Археологи знайшли їх керамічні зображення з південно-західного узбережжя Коліми на північний захід від пустелі Чихуахуань. Населення людей у цих регіонах завжди було заінтриговано хамелеонами.
Протягом усієї міфології ящірки, про яких йде мова, були частиною культурного та біологічного ландшафту Мексики та США. Подекуди вважається, що вони мають цілющі властивості, що вони представляють дух людей похилого віку або що їх можна використовувати для усунення чи викорінення якогось злого заклинання. Можна навіть сказати, що деякі корінні американці знали, що деякі види не несуть яєць. Цей вид «живородящих» хамелеонів вважався допоміжним елементом при пологах.
Будучи невід’ємною частиною вузькоспеціалізованої екосистеми, хамелеони зазнають проблем у багатьох областях. Вони втратили середовище проживання внаслідок людської діяльності та зростаючого населення. Інший раз причини їх зникнення не дуже зрозумілі. Наприклад, рогата жаба або техаський хамелеон практично вимер у багатьох частинах Техасу, не кажучи вже про штати Коауїла, Нуево-Леон та Тамауліпас, можливо, через випадкове введення людиною екзотичного мураха. Ці агресивні мурахи, із загальною назвою «червоний вогняний мураха» та науковою назвою Solenopsis invicta, поширились у цьому регіоні протягом десятиліть. Іншими причинами, які також призвели до зменшення популяції хамелеонів, є незаконний збір та їх медичне використання.
Хамелеони - це паршиві домашні тварини через свої потреби в їжі та сонячному світлі, і вони не довго виживають у неволі; з іншого боку, проблемам здоров'я людини, безсумнівно, краще служить сучасна медицина, ніж сушіння або голодування цих плазунів. У Мексиці потрібно присвятити багато зусиль вивченню природної історії цих ящірок, щоб знати їх розподіл та чисельність видів, щоб визнати види, що перебувають під загрозою зникнення або зникають. Безперервне знищення середовища їх проживання, безумовно, є перешкодою для їх виживання. Наприклад, вид Phrynosoma ditmarsi відомий лише з трьох місць у Сонорі, а Phrynosoma cerroense зустрічається лише на острові Седрос, що в Нижній Каліфорнії. Інші можуть опинитися в подібній або більш нестабільній ситуації, але ми ніколи не дізнаємось про це.
Географічне розташування може мати велике значення для досягнення ідентифікації видів у Мексиці.
З тринадцяти видів хамелеонів, що існують у Мексиці, п’ять ендеміків P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi та P. taurus.
Ми, мексиканці, не повинні забувати, що природні ресурси, особливо фауна, мали величезну цінність для наших предків, оскільки багато видів вважалися символами поклоніння та шанування, згадаймо Кецалькоатль, пернату змію. Зокрема, такі народи, як Анасазі, Моголлонес, Хохокам і Чалчіхуїт, залишили після себе багато картин та ремесел, що символізували хамелеонів.
Джерело: Невідома Мексика No 271 / вересень 1999 р
