Фрей Дієго де Ланда, францисканський місіонер і літописець 16 століття в Юкатані, ревний своєю євангелізаційною місією, об’їздив різні місця півострова, де було відомо, що там були руїни древніх поселенців.
Одне з цих подорожей привело його до знаменитого столичного міста Чичен-Іца, з якого збереглися вражаючі споруди, мовчазні свідки минулого величі, яка, за розповідями старших, закінчилася після воєн між Іцами та Коком. Наприкінці конфлікту Чичен-Іца був занедбаний, а його мешканці емігрували в джунглі петенів.
Під час перебування в руїнах гіди корінних жителів Фрая Дієго відвезли його до знаменитого сеноту, природного колодязя, утвореного обвалом даху, що покривав підземну річку, що дозволило людям скористатися водою для існування.
Ця величезна порожнина мала священний характер для древніх майя, оскільки вона була засобом спілкування з Чааком, водним божеством par excellence, покровителем дощу, який поливав поля та сприяв зростанню рослинності, особливо кукурудзи та інших рослин, які вони годували чоловіків.
Дієго де Ланда, допитливий, завдяки версіям старійшин, які отримали освіту ще за часів завоювання, він дізнався, що Священний Сенот був одним з найважливіших місць у ритуалах, які святкували в древній столиці . Дійсно, завдяки своїм інформаторам він дізнався легенди, які ходили з уст в уста і описували казкові скарби, складені з золота та нефритових прикрас, а також пропозиції тварин і чоловіків, особливо молодих незайманих.
Одна з легенд розповідала історію подружньої пари, яка прихистила свої кохання в джунглях, проти заборони батькам молодої жінки зустрічатися з чоловіком, оскільки з дитинства її доля була позначена богами: одного разу, коли вона подорослішала, її запропонували Хааку, кинувши зі священного вівтаря, що був на краю сеноту, даруючи їй життя, щоб на полях Чичен-Іца завжди були рясні дощі.
Так настав день головної вечірки, і молоді закохані попрощалися з тугою, і саме в той момент галантний підліток пообіцяв коханій, що не помре, потонувши. Процесія пробилася до вівтаря, і після нескінченного проходження магічних молитов і прославлень бога дощу, настала кульмінація, в яку вони кинули дорогоцінні прикраси, а разом із ними і молоду жінку, яка шокуючи закричала, падаючи в порожній, і його тіло тонуло у воді.
Тим часом юнак спустився на рівень біля поверхні води, прихований від очей натовпу, кинувшись вперед, щоб виконати свою обіцянку. Не бракувало людей, які помітили святотатство та попередили інших; гнів був колективним, і коли вони організували арешт втікачів, вони втекли.
Бог дощу покарав усе місто; Кілька років посухи обезлюдили Чичен, приєднавшись до голоду найстрашнішими хворобами, які знищили переляканих поселенців, які звинувачували святотатника у всіх їх нещастях.
Протягом століть ці легенди витаювали ореол таємничості над покинутим містом, яке було вкрите рослинністю, і лише на початку ХХ століття Едвард Томпсон, використовуючи свої дипломатичні якості, був акредитований консулом США , придбав власність, в якій знаходились руїни землевласника юкатеканців, який вважав непридатне місце для сівби і тому приділяв йому мало значення.
Томпсон, знавець легенд, що розповідали про казкові скарби, викинуті у води сеноту, доклав усіх своїх зусиль, щоб перевірити правдивість історій. Між 1904 і 1907 роками, спочатку з плавцями, що пірнали в каламутній воді, а пізніше, використовуючи дуже просту земснаряд, він витягнув з дна священної криниці сотні дорогоцінних предметів з найрізноманітніших матеріалів, серед яких були елегантні грудні та кулясті намистини нефрит, а диски, пластини та дзвони обробляли золотом або методами забивання, або обробкою їх у ливарному цеху із загубленою восковою системою.
На жаль, цей скарб був видобутий з нашої країни і, здебільшого, він зберігається сьогодні в колекціях музею Пібоді в США. З огляду на наполягання Мексики на поверненні більше чотирьох десятиліть тому, цей заклад спочатку повернув багато 92 золотих та мідних виробів, головним чином, призначенням яких була кімната майя Національного музею антропології, а в 1976 році до Мексики було доставлено 246 предметів , здебільшого прикраси з нефриту, дерев'яні вироби та інші, які виставляються, на гордість юкатеканців, у Регіональному музеї Мериди.
У другій половині 20 століття відбулися нові пошукові експедиції до Священного Сеноту, якими зараз керували професійні археологи та спеціалізовані дайвери, які використовували сучасну днопоглиблювальну техніку. В результаті його роботи з’явилися надзвичайні скульптури, що виділили фігуру ягуара найвишуканішого стилю раннього посткласичного майя, який функціонував як носій. Були також врятовані деякі мідні предмети, які в свій час виглядали яскравим золотом, і прості нефритові прикраси, і навіть шматки, оброблені гумою, надзвичайно делікатно, що збереглися у такому водному середовищі.
Фізичні антропологи з нетерпінням чекали людських кісток, щоб засвідчити правдивість шматочків, але існували лише сегменти скелетів дітей та кісток тварин, зокрема котячих, відкриття, яке розвінчує романтичні легенди про принесених в жертву дівчат.
