Штат Чіапас відкриває безмежні можливості для дослідників: яри, бурхливі річки, водоспади та загадки джунглів. Вже кілька років компанія, яка у мене є, здійснює спуски найсильнішими та прихованими річками цього штату і відкриває маршрути для аудиторії, яка, незважаючи на те, що є початківцем, прагне оцінити природну красу.
Вивчивши кілька аерофотознімків цієї місцевості і трохи подумавши над цим, я вирішив зібрати дослідницьку групу, щоб спуститися вниз по річці Ла Вента, русло якої проходить через каньйон довжиною близько 80 км, який проходить через заповідник Ель-Окоте. Ця тріщина має ухил, що йде від 620 м до 170 м н.р.м. Його стіни сягають до 400 м у висоту, а ширина русла, що проходить через його дно, коливається між 50 і 100 м, до 6 м у найвужчих частинах.
Нарешті, групу склали Мауріціо Баллабіо, Маріо Коломбо та Джан Марія Анноні, досвідчені альпіністи; П'єр Луїджі Каммарано, біолог; Нестор Байлеза та Ернесто Лопес, спелеологи, і я маю досвід у спуску річки та в джунглях.
Ми носили невеликий, легкий пліт та надувне каное, багато технічного обладнання, що робило рюкзаки важчими, і їжі вистачало на сім днів.
Місцевість у верхній частині каньйону посушлива. Ми пішли одним файлом по довгих сходах, які вели нас до місця посадки, внизу величезної щілини. Річка не несла багато води, тому перші два дні нам довелося тягнути каное вниз, але, незважаючи на величезні зусилля, ми всі насолоджувалися кожною миттю цієї захоплюючої подорожі.
Груповий дух був високим, і, здавалося, все працювало дуже добре; Луїджі раптом блукав, щоб збирати зразки рослин та комах, тоді як Маріо, боячись змій, перестрибував з каменю на камінь, свистячи і стукаючи навколо нього палицею. По черзі ми всі тягли і штовхали каное, завантажене багажем.
Пейзаж каньйону величезний, вода просочується крізь стіни, створюючи фантастичні сталактити химерних конструкцій та вапняних утворень, відомих як ялинки, і хоча здається неймовірним, кактуси знаходять спосіб жити в скелястих вертикальних стінах і рости паралельно їм. Раптом ми почали бачити печери, розташовані на правій стіні каньйону, але вони були трохи високі, і ми вважали, що до них немає сенсу наближатися, оскільки вертикальність стіни не дозволяла нам піднятися з обладнанням, яке ми несли. Ми вважаємо за краще бути терплячими і прийняти “душ під тиском” під Jet de Leche, стрибком білої піни на 30 метрів, який падає по гладкій оранжевій стіні і м’яко ковзає по каменях.
Нарешті, трохи далі, ми дійшли до першої печери, яку збиралися дослідити, і одного разу підготувавшись, зайшли в неї.
Білокам’яні склепіння відбивали перші вогні; Кроки печери було чути глухо в першій частині печери, і коли ми входили в простори, вони швидко змінювались у розмірах. Не бракувало кажанів, звичайних мешканців цих місць, де решта хвороби токсоплазмозом висока через бродіння їх екскрементів.
Потрібні були роки, щоб повністю дослідити всі печери. Багато розгалужуються; пройти через них складно, а перевезення багажу важке. Ми намагалися проникнути в них якомога більше, але незабаром ми виявили гілки та стовбури, можливо, результат підняття річок або підземних течій, що перекривали нам шлях. Я насправді не знаю, в чому причина, але правда полягає в тому, що на висоті 30 м часто знаходять колоди, застряглі в щілинах стіни каньйону.
На третій день поїздки у нас сталася перша аварія: русло річки було закрите через невеликий зсув, і стрімко каное перекинулось і весь багаж почав плисти. Швидко перестрибуючи з одного каменя на інший, ми все відновили. Щось намокло, але завдяки водонепроникним мішкам все оговталось і ляка не сталося.
Коли ми рухались між одним швидким та іншим, велику стіну заввишки понад 300 м, праворуч від нас, привернула нашу увагу, приблизно на 30 м заввишки можна було розрізнити терасу з конструкцією, зробленою рукою людини. Заінтриговані, ми піднялись на стіну, скориставшись тріщинами та природними сходами, і незабаром прибули до доіспанського вівтаря, прикрашеного фігурами, які досі зберігають червону фарбу. На підлозі ми знаходимо кілька штук старовинних прикрашених посудин, а на стінах ви все ще можете побачити залишки картин. Ця структура, з якої виходить довгий кривий річки, здається місцем докласичної культури майя.
Відкриття породило велике питання: звідки вони взялися річкою, швидше за все, вони прибули з плато, яке було над нашими головами, де, ймовірно, є стародавній церемоніальний центр, досі невідомий. Місце та його околиці є чарівними.
У своїй центральній ділянці яр починає закриватися, поки не досягає ледь 6 м ширини. Гілки та урочища, які ми спостерігали над руслом, є однозначною ознакою того, що в сезон дощів ця річка надзвичайно висока і тягне те, що вона знаходить на своєму шляху.
Природа винагородила наші зусилля примусовим проходом під водоспадом, який покриває все, що є руслом річки, і перешкоджає проходу, як біла завіса, яка, здається, розділяє два світи. Ми були у вологому, темному серці каньйону. У тіні вітер змусив нас трохи затремтіти, і рослинність, яка зараз є тропічними джунглями, порадувала нас різними видами папоротей, пальм та орхідей. Крім того, даруючи нотку радості нашій експедиції, тисячі папуг супроводжували нас своєю гучною балаканиною.
Вночі того третього дня квакання жаб вказувало на наше положення, оскільки вигини були нескінченними і замкнутими. Згідно з нашим розрахунком, наступний день мав надути пліт, оскільки, оскільки рівень потоку піднімався, нам довелося б використовувати весла. Ніч була темна, і зірки сяяли у всьому своєму блиску.
Вранці п’ятого дня каное пливло попереду нас, розмічаючи шлях, і я знімав усе, що зустрічав на шляху з плоту. Раптом я зрозумів, що річка прямує до темної стіни без рослинності. Вони кричали з каное, що ми заходимо в тунель. Стіни закривались, доки вони не торкнулись. Онімівши, ми спостерігали, як каньйон перетворюється на гігантський грот. Вода бігала повільно, і це дозволило нам знімати спокійно. Час від часу на стелі з’являлися діри, які забезпечували нам достатньо природного світла. Висота стелі в цьому місці становить приблизно 100 м, і з неї падають сталактити, які змінюються за кольором залежно від вологості та кольору фону (світло-сірий). Грот продовжував вигинатися праворуч. На кілька секунд світність зменшилася, і при світлі ламп з’явився камінь у формі готичного вівтаря. Нарешті, через кілька хвилин ми помічаємо вихід. Опинившись на вулиці, ми зупинилися на чудовому піщаному пляжі, щоб ще трохи насолодитися цим дивом природи.
Висотомір сказав нам, що ми знаходимось на висоті 450 м над рівнем моря, а оскільки озеро Мальпасо знаходиться на висоті 170 м, це означало, що нам ще довелося багато спускатися, але ми не знали, коли і де ми зіткнемося з цією нерівністю.
Ми повернулися до навігації і не подолали більше 100 м, коли гучний гуркіт бурхливо пробудив нашу увагу. Вода зникла між гігантськими скелями. Маурісіо, найвищий чоловік, піднявся на одного з них, щоб спостерігати. Це був обвал, кінця не було видно і схил був яскраво виражений. Вода каскадувала і фонтанувала. Хоча наближався полудень, ми вирішили врятувати бар’єр, для чого підготували мотузки та карабіни на випадок, якщо нам потрібно буде ними скористатися.
Кожен з нас носив рюкзак, і спучені плоти на спині були досить важкими. Піт стікав по наших обличчях, коли ми шукали найбезпечніший спосіб дійти до кінця. Нам довелося бути дуже обережними, піднімаючись і спускаючись по слизькому камінню, щоб уникнути падіння у воду. Одного разу мені довелося передати рюкзак Ернесто, щоб зробити стрибок на 2 м. Один неправильний хід і перелом призведуть до затримки та неприємностей для групи.
Майже в сутінках ми дійшли до кінця схилу. Каньйон все ще був вузьким, і оскільки місця для табору не було, ми швидко надули плоти, щоб знайти підходяще місце для відпочинку. Незабаром після цього ми підготували табір при світлі наших ламп.
Під час нашого заслуженого відпочинку ми заповнили наш журнал експедиції цікавою інформацією та коментарями. Ми були вражені видовищем, яке ще було перед нами. Ці величезні стіни змусили нас почуватися дуже маленькими, нікчемними та ізольованими від світу. Але вночі на піщаному пляжі, між вузькими вигинами річки, під місяцем, що відбивався у срібних стінах каньйону та перед багаттям, можна було почути відгомін нашого сміху, поки ми смакували смачну страву спагетті.
