Група пагорбів, розташованих у центрі долини Оахаки, прихистила одне з найстаріших міст американського континенту: Монте-Альбан, столицю культури Сапотеків та найважливіший політичний та економічний центр регіону в доіспанські часи.
Будівництво перших громадських та культових будівель, що супроводжувалося іншими роботами, такими як внутрішні дворики, площі, вали, палаци та гробниці, розпочалося приблизно в 500 р. До н. Е., Хоча підйом Монте-Альбана відбувся між 300-600 р. Н. Е. коли місто пережило важливий розвиток у всіх сферах; Прикладом цього була церемоніальна архітектура, що складалася з великих східчастих фундаментів, увінчаних храмами, зведеними на честь божеств землеробства, родючості, вогню та води. У цивільній архітектурі примітні розкішні будинки палацового типу, адміністративні штаби дворян та правителів; під дворами цих вольєрів були побудовані кам'яні гробниці для вічного відпочинку їх мешканців.
Решта населення була зосереджена на периферії громадських просторів. Будинки складалися з простих конструкцій з кам’яними фундаментами та глинобитними стінами. У межах міста можливо заснування різних кварталів відповідно до виду занять його мешканців, таких як гончарі, лапідарії, ткачі, купці тощо. За підрахунками, до цього часу місто займало площу 20 км2, а населення досягло щільності 40 000 жителів.
Все вказує на те, що Монте-Альбан домігся свого розширення шляхом воєнного завоювання, захоплення суперників-правителів та сплати данини підкореним народам. Серед продуктів, що стягуються як податок, та інших, які більше отримують через обмін, були різні продукти харчування, такі як кукурудза, квасоля, кабачки, авокадо, чилі та какао.
У період розквіту вирази культури демонструють різноманітність виробничої та кустарної діяльності. У Монте-Альбані виготовляли глиняний посуд для повсякденного використання: тарілки, горщики, склянки та миски, а також кам'яні інструменти, такі як ножі, наконечники списів, обсидіанові та кременеві леза.
Зрозуміло, що існував певний контраст між домашнім життям більшості населення та тих груп меншин мудреців, священиків та цілителів, які концентрували знання, тлумачили календар, передбачали небесні явища та зцілювали хворих. Під його керівництвом будувались пам'ятники, храми та стели, вони також керували гуляннями та служили посередниками між людьми та божествами.
Близько 700 р. Н. Е. розпочався занепад міста; великомасштабні будівельні роботи припинились, тоді як відбулося значне скорочення населення; багато житлових районів були занедбані; ще інші були замуровані, щоб зупинити вторгнення армій. Не виключено, що занепад міста був зумовлений виснаженням природних ресурсів, або, можливо, боротьбою внутрішніх груп за владу. Деякі дані свідчать про повалення лідерів соціально захищеними верствами соціальних верств населення, враховуючи очевидний ступінь нерівності, що панувала, та відсутність можливостей доступу до споживчих товарів.
Місто Сапотеків залишалося незаселеним протягом декількох століть, але приблизно в 1200 році нашої ери, або, можливо, століттям раніше, мікстеки, що прибули з північних гір, почали ховати своїх мерців у могилах Монте-Альбана; Мікстеки принесли із собою нові традиції, які можна побачити в архітектурних стилях; Вони також працювали в металургії, виготовляли книжки, написані за кодексом, і впроваджували різноманітну сировину та різні техніки виготовлення шматочків кераміки, черепашок, алебастру та кісток.
Найбільш очевидний приклад цих культурних змін представлений винятковим скарбом чіткого виробництва Mixtec, який був знайдений у Могилі 7, виявленій в 1932 році. Однак мегаполіс, оселений на вершині гори, ніколи не відновив би свого блиску, залишаючись як німий свідок величі предків, які населяли ці землі.
